Ученые оживили бактерии, спавшие в вечной мерзлоте на Аляске около 40 тысяч лет, и результаты впечатляют и настораживают одновременно. С потеплением климата древние микроорганизмы могут пробуждаться все чаще, влияя на экосистему планеты.
Когда исследователи Университета Колорадо в Боулдере исследовали 106-метровый туннель в мерзлоте, первое, что поразило их — сильный затхлый запах. Со стен туннеля они собрали образцы бактерий, добавили воду и инкубировали при температурах 4–12 градусов Цельсия, имитируя летние условия Арктики.
Поначалу колонии росли медленно — лишь одна из 100 тысяч клеток делилась в день. Но через полгода микроорганизмы начали формировать заметные «биопленки», которые уже можно было увидеть невооруженным глазом. Несмотря на то, что бактерии вряд ли опасны для человека, ученые держали их в герметичных камерах, чтобы исключить любые риски.
Согласно Тристану Каро, активизация древних микробов в теплое время года может усиливать выделение парниковых газов, что повышает угрозу глобального потепления. Продление летнего сезона в Арктике создаёт благоприятные условия для их роста и активности, а значит, эти микроорганизмы могут ускорять климатические изменения.
Российские специалисты подтверждают: микробы из вечной мерзлоты могут добавить 0,2–0,3 градуса Цельсия к прогнозируемому потеплению к 2100 году. По словам Татьяны Пономаревой из Института леса имени В. Н. Сукачева, таяние мерзлоты активизирует микроорганизмы и усиливает разложение органики, увеличивая эмиссию парниковых газов. Но ученые уточняют, что эффект зависит от множества факторов — не вся органика легко разлагается, часть метана окисляется в почве, а растения и заболоченные территории могут частично компенсировать выбросы CO2.
Тревожит и возможность «оживления» древних патогенов. Мария Корнейкова из РУДН отмечает , что шансы заразиться крайне малы: большинство микроорганизмов адаптированы к холодной среде и не могут развиваться при температуре человеческого тела. Тем не менее меры контроля и наблюдения необходимы, особенно для ослабленных людей.
История знает случаи, когда таяние мерзлоты приводило к вспышкам инфекций. Летом 2016 года на Ямале оттаял скотомогильник, что вызвало вспышку сибирской язвы и привело к смертельным случаям среди оленеводов. Однако такие эпизоды редки, и чаще угрозу представляют микроорганизмы современности.
Не только опасность, но и польза. Российские ученые оживляют коловраток, нематод и семена возрастом десятки тысяч лет. Древние микроорганизмы демонстрируют уникальные свойства — способны разлагать загрязняющие вещества и производить витамины или антибиотики, что открывает перспективы для биотехнологий.
Вечная мерзлота занимает около 65% территории России, и пока изучен лишь малый фрагмент. Как отмечает Тристан Каро, остается много вопросов: ведут ли себя древние организмы одинаково в разных регионах, как реагируют на различные климатические условия. Наука только начинает раскрывать загадки этих древних микробов, которые могут принести как пользу, так и угрозу человечеству.
