В сердце Средней Азии раскинулась пустыня Аралкум — суровая, иссушенная земля площадью 38 тысяч квадратных километров. Здесь выживают только редкие растения и стойкие к засухе животные, а скудные водоёмы — настоящая роскошь для местной фауны. Но особенно удивляет одно: посреди этой пустыни стоят заброшенные корабли, покрытые солью и песком, словно памятники ушедшей эпохи. Всего пятьдесят лет назад здесь плескались волны Аральского моря — когда-то четвёртого по величине озера планеты.
Воды Арала были богаты рыбой, а его дно усыпано было раковинами десятков видов моллюсков. В водной толще бурлила жизнь: более тридцати видов рыб находили здесь пищу и убежище. На казахской стороне работали консервный комбинат, пять рыбзаводов и 45 приёмных пунктов, а ежегодный улов достигал 60 тысяч тонн. Аральское море считалось настоящей рыбной Меккой региона, его изобилие быстро стало легендой по всему СССР.
Но тревожные сигналы появились уже тогда. Каждый год берег отступал на несколько метров, а летом ситуация только ухудшалась. Причина крылась выше по течению Амударьи и Сырдарьи — здесь создавались масштабные хлопковые плантации, которые требовали огромного количества воды, постепенно лишая море естественного питания.
Воды рек уходили на поля, оставляя Аралу лишь мутные струйки. Никто не мог предположить, что море потеряет 97% своего объёма. Грунтовые воды уйдут, зелёные берега превратятся в пустоши. Последние годы перед глобальной катастрофой спутниковых снимков ещё не было, поэтому полное величие Арала остаётся в памяти карт 50-х годов. В те времена площадь озера достигала 68 тысяч квадратных километров, длина — 426 километров, ширина — 280 километров.
Сегодня от былого гиганта остались лишь четыре фрагмента: Большой Арал, Малое море, залив Тще-Бас и Центральный Арал. Полностью вернуть прежнее величие уже невозможно — современному человеку требуется слишком много воды для плантаций, городов и заводов.
Но есть и хорошие новости. Северная часть Арала получила шанс на восстановление благодаря Кокаральской плотине, построенной в 2005 году. 13 километров бетона и земли с гидротехнической системой позволили стабилизировать сток воды. Солёность снизилась, фауна обогатилась, и в 2023 году в Северный Арал поступило около 1,5 миллиарда кубометров воды — площадь озера начала снова расти.
Сегодня в озере живут рыбы, приспособившиеся к высокой солёности, но их выживание всё ещё непросто. Следующая цель — прорыть каналы от озера Карашалан, расположенного всего в семи километрах, чтобы втрое увеличить популяцию рыб и поддержать возрождение экосистемы некогда могучего моря.
Пустыня Аралкум хранит память о водной мощи прошлого, а корабли, стоящие на её песках, напоминают о том, что природа умеет удивлять и требовать уважения одновременно, пишет источник .
