Кинематограф является не просто искусством, но и мощным инструментом формирования общественного мнения, поскольку миллионы людей смотрят фильмы и подсознательно усваивают модели поведения, образы героев и злодеев, даже не осознавая пропаганды, заложенной режиссёром и сценаристами. Историческое кино может как восстановить справедливость, рассказав о забытых событиях, так и исказить факты ради драматического эффекта, и зритель, не изучавший тему по учебникам, будет считать вымысел правдой, а правду скучной выдумкой.
Технологический прогресс в кинематографе от немого чёрно-белого кино до трёхмерных блокбастеров и фильмов с частотой кадров шестьдесят в секунду изменил привычки зрителей, которые теперь требуют от экрана не только истории, но и зрелищности на грани аттракциона, а камеры на дронах и компьютерная графика сделали реальностью то, что раньше можно было только нарисовать. Фестивальное кино, лишённое блокбастерных бюджетов, часто поднимает острые социальные темы, которые мейнстрим избегает из страха потерять массового зрителя, и именно там рождаются новые режиссёрские приёмы, которые через годы становятся общим местом в Голливуде.
Национальный кинематограф — это зеркало культуры, по которому можно изучать историю страны, её быт, юмор и страхи, и запрет фильмов цензурой или их уничтожение физически обедняет культурный код сильнее, чем закрытие музея, ведь кино доступнее и понятнее массам. Психологическое воздействие кинематографа изучается на профильных факультетах, так как грамотный монтаж и музыка способны вызвать у зрителя тревогу, страх или радость вопреки его воле, и этим пользуются политики, заказывая пропагандистские ленты.
Кинообразование стало доступным благодаря интернету, и любой желающий может снять фильм на смартфон, смонтировать на домашнем компьютере и выложить в сеть, обойдя традиционных прокатчиков, что привело к взрывному росту любительского, но иногда талантливого кино, которое конкурирует с профессионалами за внимание зрителя. Критики спорят о том, убивает ли кинематограф воображение, потому что зритель видит готовую картинку, а не достраивает её в голове, как при чтении книги, но сторонники кино утверждают, что визуальный язык стал новой формой грамотности.
Кинематограф был и остаётся самым массовым видом искусства, поскольку для его потребления не нужно специального образования или подготовки, а поход в кинотеатр сохраняет социальный ритуал, объединяющий людей общими эмоциями, тогда как домашний просмотр разобщает. Феномен пересмотра фильмов, когда зрители возвращаются к любимым лентам десятки раз, говорит о том, что кино для многих стало заменителем религии, предлагая готовые ответы на экзистенциальные вопросы и утешение в минуты печали.
Экономика кинематографа жёстка: из десяти запущенных в производство фильмов окупаются три, один становится хитом, а остальные приносят убытки, поэтому студии предпочитают сиквелы и ремейки, а не оригинальные сценарии, что ведёт к творческому застою. Пандемия ускорила переход в стриминг, и теперь многие фильмы выходят сразу в сеть, минуя кинотеатры, что экономит бюджет на рекламу, но лишает зрителя коллективного переживания.
