Когда Владимир Бортко задумывал экранизацию романа Михаила Булгакова «Собачье сердце» (12+) в 1988 году, он искал идеального актера на роль профессора Преображенского. Среди претендентов оказались Кирилл Лавров, Михаил Ульянов и Леонид Броневой, готовый играть даже бесплатно.
Но режиссер видел персонажа иначе: «Нужен человек с внутренним стержнем, интеллигентностью, которую не сыграть». И когда он встретил Евгения Евстигнеева, понял — это именно тот Преображенский.
Однако сам Евстигнеев поначалу от роли отказывался. Он не читал «Собачье сердце» и услышал о романе впервые от молодой жены Ирины Цывиной. Она была в восторге от Булгакова и настойчиво советовала мужу согласиться: «Даже если тебе не интересно, это гениальное произведение». Но у актера были сомнения: странный сценарий, долгие съёмки вдали от Москвы и разница в возрасте с женой — 37 лет.
Бортко не стал ограничиваться письмами и звонками, а приехал лично. Благодаря поддержке Ирины Цывиной и обещанию снимать Евстигнеева только по выходным, актер согласился. Съёмки начались, и на экране ожил Преображенский — умный, язвительный, человечный, слегка усталый от глупости окружающих, пишет источник .
Съемочный процесс тоже не обошелся без проблем. Евстигнеев любил коньяк во время перерывов, и однажды пропустил сцену, уснув в комнате в нетрезвом виде. После откровенного разговора с Бортко он больше не употреблял алкоголь на площадке, а съемки продолжились гладко.
За кадром Евстигнеев пережил личную трагедию: желаемая беременность жены прервалась. Но актер поддержал Ирину: «Ты ещё выйдешь замуж и родишь. Только назови сына Женей, в честь меня». После его смерти Ирина действительно родила сына и назвала его Евгением.
Евгений Евстигнеев пришёл в «Собачье сердце» почти случайно, без особого энтузиазма. Но результат стал легендарным: сегодня трудно представить Преображенского в исполнении кого-либо другого. Культовый фильм и роль Евстигнеева навсегда вошли в историю советского кинематографа.
