В сердце Средней Азии раскинулась пустыня Аралкум — безжизненная, иссушенная земля площадью 38 тысяч квадратных километров. Здесь выживают только редкие растения и стойкие к засухе животные, а редкие водоёмы становятся настоящей роскошью для фауны. Но самое удивительное — заброшенные корабли, стоящие посреди песков, словно памятники ушедшей эпохи. Всего пятьдесят лет назад здесь плескались волны Аральского моря, некогда четвёртого по величине озера мира.
Арал был настоящей рыбной Меккой региона. Его воды изобиловали рыбой, дно покрывали раковины десятков видов моллюсков, а водная толща бурлила жизнью: более тридцати видов рыб находили здесь пищу и убежище. На казахской стороне работали консервный комбинат, пять рыбзаводов и 45 приёмных пунктов, а ежегодный улов достигал 60 тысяч тонн. Легендарное изобилие Арала быстро стало известно по всему СССР.
Но тревожные признаки появились ещё тогда. Берег отступал на несколько метров каждый год, а летом ситуация ухудшалась. Причина крылась выше по течению Амударьи и Сырдарьи: масштабные хлопковые плантации требовали огромного количества воды, постепенно лишая море естественного питания.
Воды рек уходили на поля, оставляя Аралу лишь мутные струйки. Никто не мог предположить, что море потеряет 97% своего объёма. Грунтовые воды уйдут, зелёные берега превратятся в пустоши. Последние годы перед глобальной катастрофой спутниковых снимков ещё не было, поэтому полное величие Арала сохраняется лишь в памяти карт 50-х годов: площадь озера тогда достигала 68 тысяч квадратных километров, длина — 426 километров, ширина — 280 километров.
Сегодня от былого гиганта остались лишь четыре фрагмента: Большой Арал, Малое море, залив Тще-Бас и Центральный Арал. Полностью вернуть прежнее величие уже невозможно — современному человеку требуется слишком много воды для плантаций, городов и заводов.
Но есть надежда. Северная часть Арала получила шанс на восстановление благодаря Кокаральской плотине, построенной в 2005 году. Тринадцать километров бетона и земли с гидротехнической системой позволили стабилизировать сток воды. Солёность снизилась, фауна обогатилась, и в 2023 году в Северный Арал поступило около 1,5 миллиарда кубометров воды — площадь озера снова начала расти.
Сегодня в воде снова обитают рыбы, приспособившиеся к высокой солёности, но их выживание остаётся непростым. Следующая цель — прорыть каналы от озера Карашалан, расположенного всего в семи километрах, чтобы втрое увеличить популяцию рыб и поддержать возрождение экосистемы некогда могучего моря.
Пустыня Аралкум хранит память о водной мощи прошлого, а корабли, стоящие на её песках, напоминают о том, что природа способна удивлять и требует уважения одновременно, пишет источник .
